Qui est Oliver Bearman, le remplaçant de Sainz chez Ferrari à Djeddah ?

Né le 8 mai 2005 à Chelmsford, le jeune Oliver Bearman était destiné à faire de la course. La Formule 1 passait à la télévision à la maison tous les dimanches, et le jeune Britannique pouvait être vu régulièrement sur le bord de la piste. Pas lors des grands événements, mais lors des courses de voitures de sport auxquelles participaient son grand-père, son père et son oncle.

Pourquoi Bearman a commencé à courir

De son propre aveu, les proches de Bearman n'étaient pas de grands talents, mais la course automobile est une passion pour la famille. "La course est essentiellement mon identité. J'ai commencé le karting à l'âge de six ans, mais l'intérêt a toujours été là. J'étais un grand fan de voitures. J'aimais tout ce qui roulait sur la route, et je regardais la Formule 1. Avant même d'avoir commencé le karting, je regardais mon père faire des courses de voitures de sport dans tout le Royaume-Uni. Rien de bien sérieux. Mais c'est ce qui m'a donné la pêche. C'est l'odeur des pneus et du carburant."

Le passe-temps s'est transformé en une ambition de se lancer sérieusement dans le karting. Bearman a commencé à faire du karting à l'âge de six ans, mais il est devenu sérieux vers l'âge de 10 ans. Ce n'est pas surprenant, car Bearman a beaucoup gagné, même s'il est surtout resté faire du karting en Angleterre. Un championnat d'Europe ou un championnat du monde ne figure pas au palmarès de Bearman.

En karting, Bearman s'est largement appuyé sur son père. "Mon père a beaucoup contribué à me faire entrer dans ce métier et ce loisir. Il m'a guidé, surtout dans les premières années. J'ai beaucoup de chance qu'il ait eu une compréhension de la course au point de pouvoir m'entraîner les deux premières années. Il m'a guidé pendant ces années et m'a beaucoup aidé. Jusqu'au point où je l'ai probablement dépassé en termes de connaissances."

Bearman impressionne Ferrari

Ce point de bascule a lieu en 2020. Bearman fait alors encore du karting, mais passe aussi pour la première fois à la Formule 4. Des championnats de karting en Angleterre aux prestigieux championnats de Formule 4 en Allemagne (ADAC) et en Italie. La famille a cherché de l'aide pour progresser vers des championnats plus importants.

Cette aide a été trouvée auprès de Chris, qui est un manager qui aide Bearman. Chris a enseigné à Bearman l'éthique du travail nécessaire pour réussir au plus haut niveau. "Le passage du karting aux voitures fait passer l'activité de l'amusement au sérieux. Cela doit aussi se refléter dans votre vie en dehors de la piste et dans votre éthique de travail. Il [Chris] était un joueur de tennis professionnel quand il était plus jeune. C'est un sport très différent, mais malgré cela, l'éthique de travail doit être la même."

Travailler dur est le message que Bearman retient de Chris. Cela peut paraître simple, mais "le talent seul ne vous permettra pas d'y arriver". En plus de travailler sur sa vie en parallèle du travail, son manager s'occupe aussi des questions périphériques. Les contrats ne passent plus par son père mais par Chris. De cette façon, il y a également moins de stress pour son père, qui peut davantage profiter des réussites de son fils.

Le fait de gérer tout ce processus de manière aussi professionnelle convient parfaitement à Bearman. Lorsqu'on lui a demandé s'il pouvait se décrire en tant qu'être humain, il a répondu ce qui suit : "Wow, c'est une question difficile. Je dirais que je suis très dévoué. Je donne toujours le meilleur de moi-même dans tout ce que je fais. Je dirais que je suis très dévoué à mon sport. En général, je sais ce qu'il faut faire pour en faire un métier."

Comment Bearman veut entrer en Formule 1 ?

Ce dévouement se voit dans le choix de son manager et dans sa courbe d'apprentissage abrupte dans les différentes classes. Bearman veut devenir un professionnel. La F1 est bien sûr l'objectif principal, mais cela ne doit pas s'arrêter là, selon Bearman. "Ce n'est que le début. Si tout ce travail se déroule comme prévu, alors tu arrives en F1, et là, ça commence vraiment. C'est aussi une bonne motivation. J'ai beaucoup de temps devant moi. J'ai encore 18 ans. Je ne suis pas pressé."

Pourtant, on pourrait se douter du contraire en regardant le CV de Bearman. Des championnats britanniques de karting, il est passé directement aux meilleurs et aux plus prestigieux championnats européens de Formule 4. Les excellentes performances de Bearman au cours de sa première année, marquées par une victoire dans les deux championnats, ont attiré l'attention de Ferrari. Pourtant, cela montre aussi à quel point Bearman n'était pas préparé pour ses premières courses.

"Je me souviens de ma toute première course. J'avais fait environ deux départs d'entraînement, et j'ai calé sur la ligne depuis la première ligne. C'était embarrassant. Avec le recul, je n'aurais rien changé. Pour moi, il vaut mieux se jeter directement dans le grand bain et, couler ou nager."

Après une septième place dans le championnat ADAC et une dixième place dans le championnat italien de F4, Bearman a décidé de conduire dans ces catégories une année de plus. Au cours de cette deuxième année, le Britannique a impressionné. Avec une année d'expérience derrière lui, il a remporté 17 courses dans les deux classes et a gagné les deux championnats.

Le fait que Bearman ait remporté des championnats avec si peu de préparation et d'expérience a également été remarqué par les équipes de Formule 1. Bearman passe un entretien avec Ferrari et se voit proposer un test à Fiorano. Un test avec plusieurs pilotes : Bearman s'est avéré être le plus rapide et c'est lui qui a été intégré au programme junior de Ferrari à la mi-2021.

Après ces championnats, Ferrari voulait en fait que Bearman conduise dans des classes régionales, l'étape habituelle après les titres de F4. Cependant, Bearman n'a pas apprécié cette étape et a pressé le pas. "Je voulais passer directement en F3 et ne pas aller en régional et perdre une année. J'ai réussi à convaincre tout le monde et à foncer. Encore une fois, je suis vraiment heureux que nous ayons fait ce choix parce que j'ai gagné un an."

Bearman impressionne en tant que débutant en Formule 3 et en Formule 2

Bearman est entré en F3 à l'âge de 17 ans. Encore une fois, c'est une catégorie où vous êtes confronté à des pilotes beaucoup plus expérimentés, mais Bearman a encore impressionné. Victor Martins remporte le championnat, mais Bearman n'est qu'à sept points de la troisième place. Tu peux comprendre pourquoi Ferrari voit quelque chose dans le jeune Britannique alors que Bearman n'a vraiment commencé qu'à la moitié de la saison.

Bearman a pris la décision consciente de rester en Formule 4 une année de plus après une saison sans titres, mais cette fois, le Britannique est passé directement à la Formule 2. Bearman a continué à travailler pour Prema aux côtés de l'expérimenté Frederik Vesti. Comme Theo Pourchaire, Bearman a considéré qu'un passage rapide en F2 était une étape importante. Ne pas rester pour un titre, mais faire un autre saut et voir si vous pouvez réussir là aussi.

"Je pense que la F3 était juste une saison d'amélioration. Je pense que lors des trois derniers tours, j'étais à mon meilleur niveau. Je me battais toujours aux avant-postes, sauf à Zandvoort. J'ai atteint un très bon niveau à la fin de cette saison. En tant que groupe, nous sommes arrivés à la conclusion qu'il n'y avait pas vraiment beaucoup plus à apprendre."

"C'est un grand pas. Une étape que j'ai probablement sous-estimée. En ce qui concerne non seulement la stratégie, les composés de pneus, les courses qui sont plus longues, probablement plus de dégradation des pneus, mais aussi le fait que la voiture est tout simplement plus difficile à conduire à la limite. Je trouve que c'est un peu plus difficile en F2."

Il y a donc beaucoup à apprendre pour Bearman, mais cela ne se voit guère dans les résultats. Les pilotes qui sont en F2 depuis deux saisons ou plus sont dans les quatre premiers, et à la cinquième place au-dessus de Bearman se trouve un nom familier : Victor Martins. L'écart était de sept points dans le championnat de F3 à la fin de l'année 2022. Aujourd'hui, les deux se disputent le titre de meilleur débutant en F2. Martins a un point d'avance, avec une considération : Martins a quatre ans de plus que Bearman.

L'avenir de Bearman

Dans l'ensemble, Bearman reste un pilote extrêmement jeune qui a jusqu'à présent montré à chaque étape qu'il pouvait à nouveau prétendre à des victoires. Le pilote Prema a déjà remporté quatre courses cette année, dont trois courses de fond. À Bakou et à Barcelone, Bearman a dominé avec une pole et une victoire. À Bakou, il a même ajouté une victoire au sprint à la liste.

"J'ai beaucoup appris sur moi-même sur le plan mental. Comment je fonctionne dans certaines situations et comment je réagis, ce qui a été vraiment perspicace. En F2, on peut voir cinq ou six pilotes qui peuvent se battre pour la pole position et cinq ou six pilotes qui peuvent gagner la course. Nous ne sommes pas vraiment séparés par beaucoup de choses en termes de capacités. Il y a beaucoup plus que cela. C'est un peu ce que j'ai compris cette année. Le jeu mental est très important."

À un week-end de course d'Abu Dhabi, Bearman peut encore terminer deuxième du championnat, dans le meilleur des cas. Cependant, l'écart entre le numéro deux et son coéquipier Vesti est de 36 points, la tâche sera donc difficile. Cependant, Ayumu Iwasa, Jack Doohan et Martins sont à la portée de Bearman.

Bearman se décrit comme un pilote qui se met rapidement à la page et qui apprend vite. C'est d'ailleurs ce dernier point qui ressort de son CV. "J'ai l'impression de bien gérer la pression. C'est évidemment important. Lorsqu'il s'agit du dernier tour de qualification, quand la pression monte, je sens que je peux généralement faire un bon tour."

Bearman sait également ce qu'il veut travailler : "Contrôler mes émotions et ne pas les laisser affecter ma conduite. Parce qu'avec ma conduite, je n'ai pas vraiment besoin de changer grand-chose. Nous ne voyons pas de tendance dans les problèmes que j'ai, où je perds du temps ou quoi que ce soit de ce genre. Mais j'ai l'impression que dans certaines situations, je ne réagis toujours pas comme je le voudrais dans le feu de l'action. C'est ce sur quoi j'essaie de travailler."

Bien que la F2 soit au ralenti depuis le Grand Prix de Monza, Bearman ne reste pas inactif. Le jeune pilote fait partie de la Ferrari Academy et a accès à un simulateur de F2 chez Ferrari. Il travaille également dur dans la salle de sport pour être encore plus en forme et a un entraîneur à toutes ses courses.

Les projets pour l'avenir ne sont pas clairs pour le moment. Une suite logique serait une autre année en F2. Vesti est toujours à la recherche du titre, mais il quittera la classe supérieure après cette saison. Un autre junior de Mercedes pourrait prendre sa place : Andrea Kimi Antonelli. Lui aussi est un jeune pilote avec beaucoup de potentiel et, par conséquent, un test idéal pour Bearman.

Bearman lui-même cherche maintenant surtout à savoir ce qu'il peut faire pour franchir une nouvelle étape dans son développement l'année prochaine. "Mon objectif est d'aller en F1. Je ne suis pas pressé. Je suis jeune. Il faut juste attendre et voir ce qu'il en est. En attendant, mon objectif est d'être le plus performant possible sur la piste. Cela me facilitera la vie quand il s'agira de négocier quoi que ce soit. C'est ce sur quoi je me concentre. La F2 et conduire aussi vite que possible."

Le rêve de Bearman devient réalité alors qu'il fera ses débuts en Formule 1. En Arabie Saoudite, il remplacera Carlos Sainz à partir de la 3èùme séance d'essais libres. Il abandonne de ce fait sa pole position en F2.